艾滋病病毒是一种RNA病毒,抵抗力较弱,在体外生存能力极差,不耐高温,离开人体不易生存,常温下在体外的血液中只可存活数小时,对热敏感,在56°C条件下30分钟即失去活性;艾滋病病毒在体液生存室温下,在实验室严格控制的组织培养液的环境中的艾滋病病毒可以存活15天。
离体血液中艾滋病病毒的存活时间决定于离体血液中病毒的含量,病毒含量高的血液,在未干的情况下,即使在室温中放置96小时,仍然具有活力。即使是针尖大小一滴血,如果遇到新鲜的淋巴细胞,艾滋病毒仍可在其中不断复制,仍可以传播。病毒含量低的血液,经过自然干涸2小时后,活力才丧失。而病毒含量高的血液,即使干涸2-4小时,一旦放入培养液中,遇到淋巴细胞,仍然可以进入其中,继续复制。但这些情况仅限于实验室环境下。另外物理因素和化学因素对病毒也有灭活的作用,如碘酊、过氧乙酸、戊二醛、70%的酒精对艾滋病病毒都有灭活的作用;病毒对高温抵抗力也比较弱,煮沸或者高压消毒被污染的物品,20分钟就可以完全消灭其中的艾滋病病毒。