肩关节是全身活动范围最大的关节，同时肩痛或肩关节活动受限也是临床常见的病症，尤其在中老年人群中更是经常发生。肩痛可向后背部或上肢放射，且多伴有夜间痛，严重影响睡眠质量。而肩关节的活动受限，表现为肩关节上举困难，梳头、穿脱上衣、沐浴等最简单的日常生活都变成了“困难”问题，除影响体育锻炼外，病情严重的患者生活不能自理。我国目前肩部疼痛的病人很多，但由于人们对肩关节疾病认知的不足，肩痛多被武断地诊断为“肩周炎”。
在“骨科运动医学”和“肩关节外科”的蓬勃发展的今日，医学界对于肩关节疾病的认知正日益深入。我们不应再把肩周炎作为各种肩痛病因的“替罪羊”。
很多原因都可以造成关节周围疼痛和上臂抬举力量减弱。相似的症状可以是肩部不同疾病引起，如腱鞘炎特别是肱二头肌腱鞘炎，肩峰下撞击症、肩袖损伤、撕裂等。而肩袖（旋转袖）损伤或撕裂在40岁以上的肩疼痛患者中是最常见原因。
肩袖是维持关节稳定的重要结构，由肩胛下肌、冈上肌、冈下肌和小圆肌及其肌腱组成。肩袖损伤为一种常见病、多发病，最早由Smith(1834)发现并命名，当时并未引起重视，直至1924年Meyer提出慢性磨损病因之后，国外开始逐渐大量研究。在我国进入90年代后，本病开始受到关注。但目前国内仍有较多骨科医生仍未对此病给予足够的重视，给患者带来长期痛苦及较高致残率。
用于评估肩袖撕裂最佳的影像学方法是超声和磁共振成像，两者都有很好的对比度和组织分辨率，可以进行多维扫描成像，对肩袖不同程度、不同部位撕裂进行诊断。帮助关节外科医生诊断疾病，准确的制定诊疗方案，及时解除病患的痛苦。
