一般认为,所谓心理异常是指没有能力按社会认可的适宜方式行动,其心理状态和行为后果对本人或社会不适应甚至是变态的。
(1)“没有能力":指因脑损害等器质性缺陷或缺乏动机、能力等功能性缺陷原因,造成无法按社会认可的适宜方式行动,以致使人难以理解和难以接受。
(2)“不适应甚至是变态的":指心理状态和行为表现偏离了社会常模,即违反社会习俗和社会准则。
当然,社会常模可因不同社会、不同时期有所不同,不能机械套用。女人缠足在我国封建社会,是被接受的、现在女人再缠足就会被认为心理异常;同性恋在某些国家是被认可的,在我国则被视作性变态。同时,偏离社会常模也不一定是心理异常,如强奸犯、抢劫犯、凶杀犯的行为也违反了社会常模,但这些罪犯并非“没有能力”按社会认可的适宜方式行动,因而心理未必异常,这是故意犯罪,应该与心理异常严加区别。